הכרזה עם היסטוריה
מנכ”ל ארקיע, עוז ברלוביץ’, שנשא דברים במעמד ההכרזה, מסר: “פתיחת הקו למנילה היא צעד נוסף בהמשך העמקת פעילות ארקיע במזרח הרחוק וביישום התוכנית האסטרטגית שלנו בקווים ארוכי הטווח. אחרי ניו יורק, תאילנד, וייטנאם ויפן, אנחנו ממשיכים לפתוח עבור הקהל הישראלי יעדים חדשים ולהרחיב את אפשרויות הטיסה הישירה מישראל. הפיליפינים הם יעד מרתק עם פוטנציאל תיירותי משמעותי, לצד פוטנציאל עסקי, כלכלי ומדיני להעמקת הקשרים בין ישראל לפיליפינים. פתיחת הקו החדש תייצר תחרות אמיתית בקו ותביא בשורת מחירים לצרכן הישראלי.”
לצדו עמדה שגרירת הפיליפינים בישראל, איילין מנדיולה, שהביעה התרגשות מיוחדת מהמהלך. השגרירה תיארה את הקו החדש כמשמעותי בהרבה מסתם חיבור תעופתי בין שתי בירות לדבריה, מדובר בלב ליבו של גשר אמיתי בין שתי המדינות, ובצעד אמיץ במיוחד מצד ארקיע, בהיותו הקו הראשון שמחבר את ישראל לפיליפינים באופן ישיר. היא גם התייחסה לחלקה האישי בקידום המהלך, וציינה כי סייעה לחברה להשיג סלוט בשדה התעופה הראשי של מנילה, נקודת מפגש שממנה אפשר להמשיך בקלות לכל האיים והיעדים האחרים במדינה.
פרטי הקו: מתי, איך וכמה
הטיסות ינחתו בנמל התעופה הבינלאומי של מנילה (MNL) ויתקיימו בתדירות של פעם בשבוע. הטיסה מתל אביב תמריא בימי ראשון בשעות הצהריים, וטיסת החזרה ממנילה תצא בבוקר יום שני. הקו יופעל באופן עונתי, בין ינואר לאפריל בדיוק בשיא עונת הביקוש לחופשות בפיליפינים.
משך הטיסה הלוך יעמוד על כ־11.5 שעות, ואילו טיסת החזרה תארך מעט יותר כ־12.5 שעות. הטיסות יופעלו במטוס רחב־גוף מדגם איירבוס A330 של חברת GullivAir הבולגרית, במתכונת של שתי מחלקות שירות: מחלקת תיירים עם 268 מושבים, ומחלקת עסקים יוקרתית בת 19 מושבים בלבד. נקודה שהודגשה במיוחד באירוע היא שארקיע היא כרגע החברה היחידה שתטיס נוסעים ישירות למנילה עצמה. חברות אחרות שמפעילות טיסות לפיליפינים נוחתות בשדות תעופה אחרים במדינה, בעוד שארקיע הצליחה להשיג סלוט בשדה התעופה הראשי של מנילה יתרון משמעותי שמקצר משמעותית את זמן ההגעה לכל האיים והיעדים האהובים על הישראלים.
מי שיטוס במחלקת העסקים ייהנה ממושבים מרווחים הנפתחים למיטת שינה מלאה, כבודה מורחבת, ערכות נוחות אישיות ושירות פרימיום אישי. תשומת לב מיוחדת ניתנה לתפריט: הארוחות במחלקת העסקים עוצבו על ידי השף הראשי של ארקיע, שחף שבתאי, במטרה להעניק לנוסעים חוויית טיסה משודרגת ומפנקת גם בשמיים. ברלוביץ’ אף ציין באירוע כי שבתאי חולל של ממש מהפכה קולינרית בתפריטי הטיסות של ארקיע למזרח, ושינה מהותית את רמת האוכל שמוגש לנוסעים בגובה 30 אלף רגל.
הטיסות הראשונות בקו החדש יצאו לדרך ב־3 בינואר, ומאז יתקיימו באופן קבוע אחת לשבוע, בימי ראשון. מבחינת מחירים, כרטיס במחלקת התיירים יחל ב־750 דולר לכיוון, ובמחלקת העסקים ב־1,800 דולר לכיוון.
מנילה מצטרפת למועדון היעדים המזרחיים של ארקיע
הקו החדש למנילה אינו מהלך מבודד, אלא חלק ממגמה רחבה יותר של ארקיע להתבסס כשחקנית משמעותית בטיסות ארוכות טווח למזרח. מנילה מצטרפת כעת לרשימת יעדים שכוללת כבר את בנגקוק, פוקט, האנוי וטוקיו והופכת את ארקיע, שבעבר זוהתה בעיקר עם יעדי נופש קרובים, לחברת תעופה עם טביעת רגל אסייתית משמעותית והולכת וגדלה.
למה דווקא עכשיו
ההכרזה מגיעה על רקע התחזקות כללית של הפעילות האווירית בנתב”ג ושל גל התאוששות רחב בענף התעופה הישראלי, הכולל גם חזרה של חברות זרות וגם הרחבת פעילות של החברות המקומיות. במקביל להודעת ארקיע, ממשיכות להצטבר בשורות נוספות בתחום: חברות בינלאומיות מחדשות ומרחיבות קווים לישראל, וגם חברות ישראליות פותחות יעדים חדשים בקצב מהיר.
הפיליפינים: לא רק מנילה
מעבר לעיר הבירה עצמה, הפיליפינים הם יעד המורכב מאלפי איים, עם שילוב עשיר של חופים טרופיים, מים צלולים, טבע ותרבות מקומית ייחודית. מנילה, כפי שהודגש גם באירוע, אינה בהכרח יעד הסיום של הנוסעים הישראלים, אלא שער כניסה, שממנו ניתן להמשיך בקלות יחסית לעוד עשרות איים ויעדי נופש ברחבי הארכיפלג. בשנים האחרונות היעד הפך פופולרי יותר ויותר בקרב מטיילים ישראלים, גם אם עדיין בהיקפים קטנים בהרבה מאשר תאילנד השכנה פער שבפתיחת הקו הישיר, כך מקווים בארקיע, יצטמצם.
הוספת תגובה